Как ни удивительно, понятие «кондиционер» появилось почти 200 лет назад! В 1815 г. француз Жанн Шабаннес получил британский патент на метод «кондиционирования воздуха и регулирования температуры в жилых и других зданиях». Правда, идеи мсье Шабаннеса были воплощены в жизнь только в начале XX в., когда в 1902 г. американец Уиллис Карриер собрал промышленную холодильную машину для типографии Бруклина в Нью-Йорке. Любопытно, что первый кондиционер был предназначен для борьбы с влажностью, а не для создания прохлады в помещении.

Всего лишь на год позднее кондиционер появился и в Европе - в театре города Кельна. В отличие от своего нью-йоркского собрата он применялся именно для охлаждения воздуха внутри здания.

Первым комнатным кондиционером можно назвать аппарат, выпущенный в 1929 г. компанией General Electric. Интересно, что этот кондиционер напоминает современную сплит-систему (от английского to split - разделять, раскреплять) и состоит из двух блоков - внутреннего и наружного. Деление кондиционера на две части произошло из-за того, что в качестве хладагента использовался небезопасный для человеческого здоровья аммиак, компрессор и конденсатор кондиционера пришлось вынести на улицу. В наши дни вместо аммиака используется безопасный для человека фреон, но идея с разделением кондиционера на два блока не умерла и очень успешно применяется до сих пор. В современных сплит-системах на улицу вынесена наиболее шумная часть кондиционера - компрессор. Это позволяет снизить уровень шума на порядок Второе огромное достоинство сплит-систем - возможность разместить внутренний блок в любом месте в помещении. Стоит упомянуть, что первые современные сплит-системы с применением фреона были выпущены японской компанией Toshiba в 1961 г.

Внутренние блоки могут быть разных типов: настенные, колонные, подпотолочные, напольные и встраиваемые в подвесной потолок - кассетные и канальные.

Существуют и мультисплит-системы, в которых с одним наружным блоком работают два или более внутренних. Впервые мульти-сплит был предложен японской компанией Daikin в 1969 г.

У обычной сплит-системы только два режима работы двигателя компрессора: включен-выключен. Кондиционер с инвертором имеет регулируемый по мощности компрессор. При достижении заданной температуры кондиционер с инвертором не отключается, а переходит на пониженную мощность и очень точно поддерживает температуру на заданном уровне. Это позволяет значительно увеличить «продолжительность жизни» кондиционера (нет постоянных пусковых режимов, во время которых происходит основной износ компрессора), а во-вторых, увеличивается скорость охлаждения - для достижения заданной температуры кондиционер работает в форсированном режиме при увеличенной мощности. Отсутствие постоянных пусковых режимов и плавное регулирование мощности позволяют экономить электроэнергию (до 30%). Снижается и уровень шума, так как большая часть работы кондиционера с инвертором проходит при минимальном режиме мощности. Кроме того, повышается устойчивость кондиционера к низким температурам за окном за счет того, что компрессор всегда остается теплым.

Первые инверторные кондиционеры появились в 1981 г.

Окончательный подбор мощности кондиционера лучше доверить профессионалам, но ориентировочно ее можно оценить следующим образом. При высоте потолка до 3 м на 10 м² площади обычно потребуется не менее 1 кВт холода. При выборе кондиционера обязательно надо учесть, что ему придется компенсировать избытки тепла, выделяемые разными аппаратами и людьми, и чем их больше, тем мощнее нужен кондиционер. Так, для того чтобы погасить тепловыделения компьютера, надо примерно 0,2-0,3 кВт, копировального аппарата - 0,4-0,5 кВт, лазерного принтера - 0,3-0,4 кВт; один человек выделяет примерно 0,15 кВт. Если окна выходят на юг, то требуемую мощность кондиционера придется увеличить примерно на 30-40%. Важен и размер (площадь) окон, другие факторы.

Существуют модели кондиционеров, которые, кроме охлаждения, могут работать и на обогрев. Обычно, кондиционер используется на обогрев в переходные периоды - весной и осенью (когда на улице теплее -15°С). Кондиционер с помощью 1 кВт потребляемой мощности может обеспечить до 3 кВт тепла. Он работает по принципу теплового насоса и тратит электроэнергию не на выработку тепла, а на его перенос с улицы в помещение.

Наиболее распространенные бытовые сплит-системы, оконные или напольные мобильные кондиционеры только охлаждают и очищают воздух, находящийся в помещении.

Из сплит-систем приток свежего воздуха с улицы осуществляют канальные, но они гораздо дороже обычных и сложнее в установке.

Что касается оконных кондиционеров, то они обеспечивают не приток воздуха с улицы, а «вытягивают» до 10% комнатного воздуха, который замещается воздухом из неплотно закрытых окон и дверей.